A cadeia de abastecimento de classe mundial da Unilever desempenha um papel estratégico na promoção do crescimento do negócio, acelerando a inovação, melhorando a eficiência operacional e respondendo a um cenário global cada vez mais incerto.
Conversámos com Vicky Cuthbert, Diretora de Cadeia de Abastecimento de Produtos de Cuidados Pessoais, para saber o que isso significa na prática.
- Quais são as suas prioridades como Diretor de Cadeia de Suprimentos de Produtos?
Todos os dias, a Unilever transporta produtos de centenas de fábricas através de redes globais complexas para chegar a milhares de milhões de consumidores em todo o mundo. As minhas prioridades são melhorar continuamente a rapidez, a agilidade e a resiliência das nossas operações, investindo nas nossas pessoas, na IA e nas tecnologias digitais, para que possamos tomar melhores decisões, responder mais rapidamente e cumprir os nossos compromissos para com os nossos clientes e consumidores.
Os ciclos de procura das marcas de bens de consumo passaram de meses para horas. Para responder a essa procura, tivemos de aumentar a rapidez e a capacidade de resposta em toda a nossa cadeia de abastecimento, por exemplo, reduzindo para 12 semanas o tempo entre a conceção e o projeto-piloto e desenvolvendo operações de apoio ao cliente mais preditivas, bem como reforçando as competências digitais das nossas equipas.
A colaboração Dove x Crumbl no Walmart é um exemplo de como isso funciona na prática. Inspirado pela escuta nas redes sociais, o lançamento da edição limitada foi moldado pelo interesse real dos consumidores, enquanto a reposição, a produção e o lançamento de variantes foram orientados pelo feedback dos consumidores em tempo real e pelos sinais de demanda. Juntos, esses fatores ajudaram a transformar a iniciativa em um dos lançamentos de inovação mais bem-sucedidos do Walmart.
- O que é a resiliência da cadeia de suprimentos e como melhorá-la?
A resiliência é a nossa capacidade de antecipar e responder à volatilidade e às perturbações. Ao longo dos últimos 100 anos, as nossas cadeias de abastecimento enfrentaram inúmeras perturbações, desde aumentos dos preços da energia e fenómenos meteorológicos extremos até estrangulamentos no transporte marítimo. Temos respondido reforçando a sua agilidade e resiliência, por exemplo, através da transição para energias renováveis e de um forte investimento na transformação digital das operações da nossa cadeia de abastecimento.
Atualmente, a IA está a melhorar as previsões da procura e da oferta. Os gémeos digitais – simulações informáticas dos processos de fabrico – estão a otimizar a produção e a reduzir o consumo de energia. Além disso, estamos a utilizar várias ferramentas que nos proporcionam uma visão cada vez mais precisa das nossas operações logísticas.
Criámos um ecossistema tecnológico que nos permite identificar antecipadamente potenciais perturbações, avaliar cenários e tomar decisões mais rápidas e fundamentadas, ajudando-nos a estar preparados para o futuro.
- Como a cadeia de abastecimento ajuda a concretizar uma grande ativação global no retalho?
Tomemos como exemplo o nosso patrocínio da Copa do Mundo da FIFA 2026™. Ativamos 35 marcas com 180 produtos de edição limitada em mais de 120 países e milhões de pontos de venda. Nosso trabalho é atender à demanda gerada em torno do evento.
Do ponto de vista da cadeia de abastecimento, é difícil imaginar algo muito mais complexo do que isso, pelo que um planeamento rigoroso é o ponto de partida.
Quando sabemos quais produtos cada marca está promovendo, precisamos garantir que haja capacidade de fornecimento de materiais, produção e logística para produzi-los e entregá-los.
Uma vez definido o plano de produção, o foco passa para a execução: fazer chegar os produtos certos aos retalhistas certos, no momento certo — em muitos casos, através de ações de exposição no ponto de venda. Para este torneio, isso incluiu centenas de milhares de pequenas lojas familiares, bem como os nossos principais clientes do setor retalhista.
Em seguida, as nossas campanhas de marketing foram ativadas nas redes sociais, nas lojas, em espaços exteriores e na televisão, com mais de 50.000 criadores em todo o mundo. Este nível de atividade significa que podem ocorrer picos de procura a qualquer momento. Por isso, embora façamos um planeamento meticuloso, também temos de manter uma grande agilidade para responder a aumentos súbitos da procura pelos nossos produtos.
Por exemplo, enquanto assistíamos à final da Copa do Mundo da FIFA 2026™, minha equipe e eu estávamos ansiosos para descobrir quais edições comemorativas do vencedor começaríamos a produzir em breve. Poucos dias após a final, os desodorantes Rexona de edição especial limitada “Campeões do Mundo” já estavam prontos para serem enviados à Espanha.
Essas capacidades de ponta a ponta sustentam a forma como entregamos produtos em diferentes mercados todos os dias.
- Como vocês lidam com as mudanças na demanda?
Investimos significativamente em estabelecer uma relação próxima com os nossos clientes e consumidores, para podermos responder mais rapidamente às mudanças na procura.
Por exemplo, nosso modelo de conectividade com clientes baseado em IA, desenvolvido com o Walmart, integra dados de previsão e vendas, conectando as compras dos consumidores ao fornecimento de matérias-primas. Em um projeto-piloto no México, o modelo garantiu mais de 98% de disponibilidade nas prateleiras, reduziu os estoques e contribuiu para o crescimento da categoria.
Também estamos ampliando continuamente nossa capacidade de atender diretamente os consumidores. Na China, onde o comércio pelas redes sociais é popular, nossa operação direta da fábrica ao consumidor em Hefei processa 31 mil pedidos por dia de mais de 400 produtos, atendendo aos pedidos com 75% mais rapidez e reduzindo os custos logísticos em quase um quarto.
- Como a IA está transformando a gestão da cadeia de suprimentos?
A IA na cadeia de abastecimento ajuda-nos a tomar melhores decisões em grande escala, mas a experiência humana continua a ser fundamental. As nossas pessoas fornecem o discernimento, o contexto e a experiência necessários para tomar as decisões finais.
Os dados e a IA permitem-nos processar muito mais informação do que seria possível manualmente, melhorando significativamente a precisão das nossas previsões e do planeamento de cenários, bem como otimizando as rotas logísticas.
Um exemplo é a nossa ferramenta Forecast Engine Utility. Esta combina aprendizagem automática e ciência de dados para gerar, todas as semanas, uma previsão para 104 semanas, abrangendo mais de 5 milhões de combinações produto–cliente em 40 mercados onde operamos.
Em Hefei, a IA contribuiu para um aumento de 8% na eficiência global dos equipamentos (OEE) e uma redução de 20% nos resíduos, enquanto a nossa fábrica em Raeford, na Carolina do Norte, que foi fundamental na produção de produtos para o FIFA World Cup 2026™, utiliza gémeos digitais para obter produtos de cuidados pessoais de qualidade superior, bem como uma redução de 20% nos resíduos e um aumento de 10% na capacidade.
- Como as tecnologias digitais transformarão a cadeia de abastecimento da Unilever no futuro?
Estamos deixando de usar a IA em ferramentas isoladas para adotar uma abordagem em que tudo está interconectado. Nossa parceria de cinco anos com o Google Cloud criará uma infraestrutura digital para toda a empresa, capaz de transformar dados em insights e dar suporte a fluxos de trabalho agênticos em todos os processos de negócios.
A manufatura se tornará cada vez mais preditiva e baseada em cenários. Nos próximos 18 meses, implementaremos mais de 40 gêmeos digitais com tecnologia de IA em toda a nossa rede, ajudando as equipes a identificar problemas com antecedência, simular cenários com mais rapidez e tomar decisões mais inteligentes.
A maior oportunidade não está apenas na implementação da IA, mas na reformulação profunda dos nossos processos fundamentais, para que as pessoas e a IA possam trabalhar em conjunto de forma eficaz.
Perguntas frequentes
O que é a resiliência da cadeia de suprimentos e por que ela é importante?
A resiliência da cadeia de abastecimento é a capacidade de antecipar, preparar-se para, responder a e recuperar de perturbações, mantendo simultaneamente a continuidade das operações empresariais. As empresas com estratégias sólidas de resiliência da cadeia de abastecimento — como a Unilever — conseguem lidar com as incertezas, mantendo os níveis de serviço ao cliente e a eficiência operacional e, em última análise, protegendo as receitas e o valor para os acionistas em condições de mercado voláteis.
Qual é o papel da IA na gestão moderna da cadeia de suprimentos?
A IA na gestão da cadeia de abastecimento funciona como uma camada de inteligência que permite tomar decisões operacionais mais rápidas e precisas, enquanto a experiência humana fornece o discernimento e o contexto essenciais. Em grandes empresas globais como a Unilever, a tecnologia processa volumes de informação impossíveis de analisar manualmente, transformando as operações da cadeia de abastecimento de reativas em preditivas e reforçando a resiliência perante a volatilidade do mercado e as perturbações operacionais.
Como as empresas globais gerenciam a complexidade da cadeia de suprimentos durante grandes ativações no varejo?
As empresas globais gerem a complexidade da cadeia de abastecimento durante grandes ativações através de um planeamento rigoroso, do alinhamento entre diferentes áreas e de tecnologias digitais que permitem responder rapidamente às flutuações da procura. Enquanto patrocinadora oficial de cuidados pessoais do FIFA World Cup 2026™, a Unilever ativou 35 marcas com 180 produtos de edição limitada em mais de 120 países e milhões de pontos de venda, o que exigiu uma execução sincronizada entre as áreas de marketing, cadeia de abastecimento e compras, bem como com os parceiros de retalho.