No coração da nossa missão
Não é fácil "se sentir bem, ficar bonito e aproveitar mais a vida" para citar nossa nova missão de Vitalidade, quando você está mal, sofrendo de diarréia aguda. Esse é um dos motivos que colocamos a higiene no coração de nossa nova missão.
"Sem uma boa higiene, os consumidores ficam vulneráveis a uma ampla gama de doenças infecciosas que não só têm o potencial de minar severamente a qualidade de suas vidas, como também de levar à morte prematura," diz o diretor corporativo de desenvolvimento Clive Butler.
"E a realidade é que os padrões de higiene permanecem muito baixos ao redor do mundo, fato que se reflete na alta incidência de doenças infecciosas intestinais (DII), tais como a diarréia."
Problema não é exclusividade de países em desenvolvimento
Embora o problema de DII seja mais grave nos países em desenvolvimento, onde mais de 2 milhões de crianças morrem de diarréia todos os anos, também é uma questão muito séria nas nações industrializadas. No Reino Unido, por exemplo, estima-se que, a cada ano, uma pessoa em cada cinco sofre de algum tipo de DII, levando a cerca de 35 mil internações hospitalares e mais de 30 óbitos. Isso sem mencionar o desconforto físico e social que milhões de outras pessoas sofrem com esses tipos de doença.
É provável que os riscos se intensifiquem diz Sally Bloomfield, integrante do Foro Científico Internacional sobre a Higiene Doméstica ou International Scientific Forum on Home Hygiene (IFH), que recebe apoio da Unilever na forma de uma bolsa educativa. "Conforme as populações envelhecem e aumenta a incidência de doenças imunodeficientes como a AIDS, mais pessoas estarão sujeitas às conseqüências da falta de higiene."
"As doenças infecciosas estão se espalhando pelo planeta mais rápido do que antes, devido à globalização, como vimos com a SARS. Em alguns casos não se pode tratar essas doenças com antibióticos porque são virais; outras são bacterianas mas são resistentes aos antibióticos, como a bactéria campeã de infecção hospitalar Methicillin Resistant Staphylococcus Aureus (MRSA)."
Novos patógenos - agentes que podem causar doença - aparecem constantemente. Desde a década de 1970 é registrado, ao menos, um patógeno novo a cada ano. Muitas vezes, uma boa higiene é a única maneira de evitar muitos patógenos e suas conseqüências.
Sabonete: um importante aliado no combate às doenças infecciosas
Um dos principais impedimentos, diz Dr. Val Curtis da London School of Tropical Medicine and Hygiene, é que a maioria das pessoas não utiliza o mais básico e mais acessível dos produtos de higiene doméstica do mundo - o humilde sabonete.
"As mãos são uma via expressa para a transmissão de germes, mas a maioria das pessoas não lava suas mãos com água e sabão em momentos-chave," explica. "No Reino Unido, por exemplo, apenas 30% das pessoas lavam suas mãos depois de irem ao banheiro e apenas 43% depois de trocarem uma fralda.
"Se todos lavassem suas mãos corretamente, poderíamos diminuir pela metade a mortalidade infantil resultante de doenças infecciosas intestinais e, possivelmente, diminuir as doenças das vias respiratórias superiores em 30%".
O papel da Unilever
Então o que a Unilever está fazendo? Comunicar questões de higiene a consumidores contribui de maneira fundamental com o sucesso de nossas marcas, diz Walter Gibson, líder do grupo de biociências, Pesquisa e Desenvolvimento, HPC. "Podemos aprender muito com as ciências sociais e psicológicas. Mas, também, precisamos examinar com muito cuidado os tipos de produtos que utilizamos e seus mecanismos de entrega," diz.
"Por exemplo, um gel poderá ser mais apropriado do que o sabonete em regiões onde há escassez de água corrente."
O presidente de marketing para a divisão HPC, Simon Clift, acrescenta: "Com nossa forte herança em higiene e marcas, combinado com nosso profundo conhecimento do consumidor, a Unilever possui uma capacidade ímpar de levar a Vitalidade às pessoas de maneira poderosa."
