Pesquisa e inovação
Inovar é combinar as idéias e unir as forças dos times de Pesquisa & Desenvolvimento e Marketing de modo a assegurar a criação de produtos que nossos consumidores realmente desejem.
Por todo o mundo, a Unilever possui mais de setenta centros de inovação, onde, diariamente, são realizadas atividades de pesquisa e desenvolvimento de novos produtos nas várias categorias de higiene, beleza e alimentos com as quais trabalhamos. Estes centros podem atuar tanto para marcas globais, como para regionais (no caso do Brasil, o regional corresponde à América Latina) e locais.
Muitos destes centros de inovação estão concentrados na América Latina. Do Chile, por exemplo, saem as principais inovações em chás para toda região latino-americana. Da Argentina, saem as inovações regionais para desodorantes, produtos para cabelo e produtos para cuidado com a casa. O Brasil é o responsável pelas inovações em sabão em pó e em barra, inovações globais para sabonetes, além de dar suporte a muitas outras categorias, com centros de inovação em quatro unidades. No primeiro trimestre de 2004, o Centro Global de Tecnologia para tomates foi transferido da Holanda para o Brasil, somando mais uma categoria em nosso rol de pesquisas para melhorias de nossos produtos.
Valinhos - alimentos
A divisão de alimentos da Unilever mantém um centro regional de inovação em Valinhos. O LAFIC - Latin America Food Innovation Centre - é responsável pelo desenvolvimento de produtos inovadores e de alta qualidade nas categorias de maionese, ketchup e bebidas, além das inovações regionais para margarinas e produtos culinários, constituindo um dos centros mais modernos de pesquisa em alimentos do mundo.
Este avançado centro de tecnologia possui escritórios, cozinhas experimentais, laboratórios de análise sensorial, laboratórios para o desenvolvimento de produtos e plantas-piloto, além de uma unidade experimental de margarinas na fábrica de Valinhos, outra de processamento de tomates em Goiânia e uma fazenda experimental para pesquisa agrícola na área de tomates e vegetais.
Entre as atividades do LAFIC, estão o desenvolvimento e experimentação de novas formulações e tecnologias, o desenvolvimento de processos para produtos finais, o desenvolvimento de novos materiais de embalagem e equipamentos, análises envolvendo consumidores para o desenvolvimento e otimização de novos produtos, manutenção e gerenciamento de informações técnicas etc.
Vinhedo - higiene e beleza
Em Vinhedo, está localizado o centro de inovação de higiene bucal, voltado para toda a América Latina, focado nas marcas Close Up e Pepsodent - esta última, não comercializada no Brasil. Lá, também se encontra um RIC (Regional Innovation Centre) para os produtos para limpeza e cuidados da pele, que responde pelas inovações de loções para o corpo com foco em Dove e Vasenol.
Trata-se de uma equipe bastante virtual, uma vez que parte dos integrantes está em Valinhos - onde são desenvolvidas inovações para Lux, Rexona e Gold Pro, e para algumas marcas locais, como Vinólia, Gessy e Fofo - e uma outra parte dos integrantes fica em Cuernavaca, no México, desenvolvendo inovações em cremes para o rosto, como Pond's e Dove Facial (não comercializado no Brasil).
O time de inovações em desodorantes, também com uma base em Vinhedo, é uma equipe com membros em cada um dos principais países da região latino-americana e os produtos desenvolvidos são produzidos nas diferentes fábricas que abastecem a categoria. No Brasil, a equipe é responsável por estudar embalagens e aplicadores produzidos no Brasil e México, tais como roll-on, creme e squeezy spray de todas as principais marcas de desodorantes - Axe, Rexona e Dove - e de algumas outras marcas, como After Sport e Vinólia. Na Argentina, há uma equipe com o mesmo papel, porém mais focada nas versões aerosol, stick e talco.
Valinhos - higiene e beleza
Em Valinhos, está localizado o GTC (Global Technical Center) da marca Lux, que dita as inovações desta marca de sabonete para todo o mundo. Em nível regional, Valinhos abriga um RIC (Regional Innovation Centre) de Lux, Rexona, Dove e Gold Pro, e de algumas marcas locais, como Vinólia, Gessy e Fofo.
São Paulo (unidade de Vila Anastácio) - higiene e beleza
Em Anastácio, fica o GBC (Global Brand Centre) de Lux. Nele são realizados estudos em inovação, não de formulação (técnico), mas de marketing. Também na unidade de Anastácio há um GTC para detergentes em pó, com foco em Omo e Brilhante. Em nível regional, acontecem os estudos da marca Campeiro Surf e, em nível local, Minerva. Outro diferencial da unidade é o desenvolvimento de Ala para o Brasil. Existe um GTC em amaciantes em Port Sunlight, Inglaterra, cujas inovações são sinalizadas a toda América Latina através de um RIC existente em Anastácio. Os focos são Comfort e Fofo, em suas várias denominações locais.
Consumidor de baixa renda - uma relação pioneira
As empresas têm um grande desafio pela frente: conquistar o mercado dos consumidores com menor poder aquisitivo, destinando a ele produtos e preços adequados. A Unilever foi pioneira neste tipo de estudo, já que, desde a primeira metade dos anos 90, nossas equipes começaram a desbravar essa estrada, visitando as regiões mais pobres do País e chegando a morar com as pessoas para conhecer o seu dia-a-dia.
Na divisão de alimentos da empresa, por exemplo, os assuntos referentes aos consumidores de baixa renda têm seu sucesso atrelado a três conceitos básicos: simplicidade, disciplina na execução e continuidade nas ações dirigidas a estes consumidores. Buscando agir rapidamente, foram escolhidos, inicialmente, 15 itens para serem trabalhados com atenção especial, como Knorr, Maizena, Arisco e Delicata. O lançamento de Ala, em 1996, e a pesquisa de novas fórmulas para as marcas Seda e Gessy Cristal também ilustram este momento vivido pela Unilever. Enquanto este portfólio é trabalhado, o departamento de Pesquisa e Desenvolvimento está buscando novos produtos que atendam ainda mais aos anseios destes consumidores.
Para estruturar melhor esta verdadeira cruzada para vencer o mercado das classes C/D, a Unilever possui um projeto regional, no qual pretende atingir grande número de consumidores de baixa renda em toda a América Latina até 2005.
